ANTES DE 1963
Las canciones grabadas con Tony Sheridan en Alemania son las primeras que conozco que tengan a Paul al bajo. Pete Best toca la batería. De forma muy interesante, la sensación de la sección rítmica McCartney/Best contrasta rotundamente con la sección McCartney/Starr, y de ahí la importancia de estas grabaciones.
Estilo: Pete Best frente a Ringo Starr
Pete tocaba con un ataque de las baquetas mucho más ligero, utilizando a menudo redobles de caja. El estilo de tocar el bajo de Paul es mucho más pesado que la batería de Pete, por lo que la sección rítmica tiende a estar desequilibrada. Para los que todavía hacen la eterna pregunta "¿Por qué sustituyeron a Pete por Ringo?", escuchad estas canciones y -desde el punto de vista de la sección rítmica- tiene sentido. No debe tomarse a la ligera la importancia de la capacidad del bajista y el batería de compenetrarse. Es, en la música rock, algo crucial en cuanto al nivel de energía que emana del sonido de las canciones.
Éste es un momento tan bueno como cualquier otro para definir el papel del bajista en un grupo pop. Cuando menciono que el bajista y el batería se "compenetren" quiero decir que deben tocar de forma sincronizada uno con otro. A menudo el bajo y el bombo se tocan precisamente a la vez. Es más, el sentimiento de la música que se toca por parte de cada uno de los dos músicos debe funcionar con el del otro. Escuchad al bajo y a la batería bajo los solos de guitarra de "The end" ("Abbey Road") y no encontraréis un ejemplo mejor de dos músicos tocando en sincronismo uno con otro.
Pero el bajista también debe estar sincronizado con los teclados y las guitarras. Actúa como un conducto entre dichos instrumentos y la sección rítmica de la que es parte. El bajo, y normalmente sólo el bajo, debe ceder ante todos los demás instrumentos. No muy a menudo se oye a una guitarra "enredándose" con la batería. Pocos músicos que hayan tocado en muchos grupos discutirán que al bajista a menudo se le dice que contenga en cuanto se explaya un poco por la parte alta del mástil. Por qué al bajista le dicen tan a menudo cómo tiene que tocar aquellos que no tienen ni idea de lo que debería hacer un bajista (aparte de tocar en el fondo) es algo que se me escapa, pero probablemente éste no era el caso de Paul McCartney. Seguro que ahora no lo es.
McCartney conocía el papel del instrumento que estaba tocando y tenía/tiene un gran sentido de los papeles que deberían tener los otros instrumentos. Por eso es por lo que le gusta tocar todos los instrumentos él mismo. ¿Por qué no? A veces es muy difícil transmitir lo que quieres a un músico para que lo toque. Se ven implicados los egos. ¡Siguiendo su ejemplo, me he dado cuenta de que cuando soy yo quien toca mis instrumentos, el músico hace justo lo que le pido!
"Cry for a shadow" (de las sesiones con Tony Sheridan)
Paul "aparece" en "Cry for a shadow" al final de cada estribillo con una elegante línea breve subiendo por el mástil. Las canciones de estas sesiones se grabaron en una escuela, ni de lejos un estudio de grabación, y en ellas se puede oír a los Beatles prácticamente como sonaban en directo en aquellos tiempos. El ampli de Paul casi no puede soportar la presión y eso en realidad añade algo de encanto al sonido del bajo. A lo largo de la mayoría de sus años con los Beatles y de nuevo en el "Wings over America", parte del sonido único de Paul consistía en llevar su ampli justo hasta el límite de la distorsión. Menuda diferencia en el sonido provoca esta -añadiéndole un toque afilado- y Paul lo consigue en esta grabación.
De lo que yo no era consciente hasta que escuché el trabajo de Jet Harris con los Shadows es de que McCartney está haciendo una imitación muy lograda de Harris en esta canción.
George Martin y Geoff Emerick, al remasterizar estas grabaciones para el "Antholohy" de los Beatles, fueron capaces de darle al bajo un rico tono profundo que no estaba ahí antes. Puesto que utilizaron un equipo de grabación de estilo antiguo, estas grabaciones -si te gusta el sonido- ofrecen un testimonio de retroceder unos pocos pasos respecto a parte de nuestra tecnología. El equipo de grabación y reproducción de válvulas (como el utilizado en estas grabaciones) suena normalmente "más cálido" que en la grabación digital, más limpia y elegante.
Nota sobre llevar el sonido del bajo al límite de la distorsión: el sonido sobredistorsionado que Jack Bruce consiguió una vez con sus bajos Gibson y sus amplis Marshall no es a lo que me refiero aquí. Más bien, la referencia es al sonido que se consigue generalmente saturando ligeramente el amplificador. El sonido tiende a salir vivo, tomar pulso, como si hubiera algo de fricción. El sonido extralimpio (en opinión del autor) que los bajistas han buscado durante los años ochenta y noventa pierde gran parte de esta fricción, aunque hay algunas notables excepciones a esta regla.
"One after 909" (inédita hasta el "Anthology")
La versión primitiva de "One after 909" "exhibe" a Paul intentando juguetonamente tocar un ritmo sólido golpeante sin ayudarse de una púa. Gente que ha revisado esta canción han entendido su forma de tocar como un intento por ser ostentoso, pero mejor que la escuchen otra vez. Los verdaderos bajistas por ahí se darán cuenta de que Paul estaba esforzándose demasiado para tocar y de que se le había agarrotado la muñeca. Está intentando mantener arriba la energía de su ritmo, tocar con los dedos, y armonizar con John al mismo tiempo. Como con tantas otras cosas, si intentas pasar más allá de tus propios límites de energía, las cosas empiezan a ir inestables y poco firmes.
Paul, que no es de los que se dan por vencidos, intenta mantenerlo. En este caso, John se pregunta "¿Qué estás HACIENDO?" Paul lo intenta una y otra vez. No parece que haya habido ninguna posibilidad de hacer que Neil salga hasta la furgoneta a coger una púa de su funda, porque la grabación final del "Anthology" suena igual que el primer intento.
Dejando todo eso de lado, se puede ver que en este momento tan temprano Paul ya está golpeando las notas (corcheas sólidas tocadas en la raíz del acorde), un efecto que no apareció a menudo hasta entonces; quizá Paul habría sido el bajista perfecto para Eddie Cochran (pensando en "Summertime blues").
